In januari 2019 maakte Mark Zuckerberg, medeoprichter van Facebook, zijn plannen bekend om de verschillende berichtendiensten van het bedrijf – Instagram, WhatsApp en Facebook Messenger – te integreren. De apps zouden blijven werken als standalone apps, maar de onderliggende technische berichteninfrastructuur zal worden eengemaakt, waardoor “mensen voor het eerst over de platformen heen zouden kunnen communiceren”. Maar waarom wil Facebook absoluut deze platformen samenvoegen? En wat betekent dit voor de gebruiker?

Een enorme kans voor bedrijven

Om deze beslissing te begrijpen moet men zich in de eerste plaats afvragen wie baat heeft bij een geïntegreerd berichtenplatform, door het samenvoegen van WhatsApp, Instagram en Messenger. Het antwoord is eenvoudig: bedrijven. Door het integreren van WhatsApp, Instagram en Messenger, biedt Facebook bedrijven één uniek platform voor het beheren van berichten, waarmee ineens een ruimer en diverser publiek wordt bereikt. Men zal aansluiting kunnen vinden bij de 16- tot 24-jarigen die vooral Instagram en WhatsApp gebruiken, maar ook de 25-plussers die vooral op Facebook zitten. Maar er is meer. Aangezien chatmarketing de volgende jaren een stuk belangrijker belooft te worden, is er grote interesse voor een uniform berichtenplatform. Steeds meer bedrijven ontdekken de toegevoegde waarde van geautomatiseerde technologie voor de ontwikkeling van de relaties met hun klanten. Chatbots kunnen beter dan mensen een grote complexiteit beheren, en zijn vooral kostenefficiënt. Dankzij geavanceerde technologieën zoals het automatiseren van roboticaprocessen nemen ondersteunende functies een nieuwe gedaante aan. Door een integratie van zijn berichteninfrastructuur vereenvoudigt Facebook het chatbotmanagement voor bedrijven, die voortaan nog maar één chatbotplatform voor de drie berichtenapps moeten bouwen.

En wat met e-mailmarketing?

Wat betekent het samenvoegen van chatplatformen voor e-mailmarketing? Wanneer we het hebben over chatbots als de toekomst voor marketing en sales, dan is de vergelijking met e-mailmarketing snel gemaakt. Terwijl chatbots een aantal duidelijke voordelen hebben ten opzichte van e-mailmarketing, is het vervangen van e-mails door een chat als marketingtool een heel andere discussie.

E-mailmarketing is momenteel nog steeds big business, maar houdt voor bedrijven heel wat valkuilen in. Klanten zijn het ondertussen gewoon om in hun mailbox heel wat spam te ontvangen. Dat mag niet verbazen, bedrijven hebben gemakkelijk toegang tot e-mailadressen en kunnen zo ongevraagd e-mails versturen. In theorie is het verplicht om een opt-out optie toe te voegen, maar de praktijk toont aan dat er vaker wel dan niet een knop is om uit te schrijven. En e-mailmarketing houdt stand omdat er gewoon nog geen geloofwaardig alternatief is voor b-to-c communicatie. Versnippering is hier het grote probleem: zoals we bij SocialMediaToday lezen, gebruiken mensen verschillende berichtenplatformen, waardoor het lastiger is om verbinding te creëren.

Door het samenvoegen van de berichtenfunctie van de drie platformen creëert Facebook een berichtensysteem dat bedrijven een alternatief zou kunnen bieden voor e-mailmarketing.

Handig voor de klant

De integratie biedt tal van grote voordelen, waarvan extra gemak voor de klant een van de belangrijkste is. Facebook beweert van zichzelf dat het “de best mogelijke messaging experience wil bieden” door de app “snel, eenvoudig, betrouwbaar en privé te maken”.

Waarom bestaat er in het Westen nog geen dergelijk platform?

De belangrijkste reden is de versnippering over de verschillende berichtenplatformen: gebruikers zitten verspreid over verschillende platformen waardoor het moeilijk is om ze allemaal te bereiken en uit te groeien tot de referentie. En dat is precies wat er zal wijzigen met de nieuwe integratie: gebruikers zullen worden samengebracht op een enkel berichtenplatform en de versnippering wordt teruggebracht. Hierdoor ontstaan heel wat zakelijke kansen en wordt Facebook machtiger dan ooit op de westerse markten. Het blijft afwachten of dit zal werken, maar we kunnen ons nu al gerust de vraag stellen of Facebook de westerse WeChat wordt.

De integratie van WhatsApp, Instagram en Facebook Messenger was een doordachte beslissing van Facebook. Een dergelijke aanpak biedt heel wat zakelijke mogelijkheden en zal de gebruiksvriendelijkheid van de app voor de gebruiker verhogen. Maar bovenal zou de transformatie kunnen inhouden dat Facebook een steeds grotere impact zal hebben op het dagelijkse leven van de consument en geleidelijk evolueert naar een veelzijdig platform, naar het voorbeeld van WeChat. Is het nog maar een kwestie van tijd voor we onze kleren op Facebook kopen, en via deze app onze lunch bestellen? De toekomst zal het ons leren, en mogelijk een pak sneller dan we denken…